乙巳蛇年，鳞动春归。在中国文化中，蛇被誉为“小龙”，是龙图腾的原型之一。在传统的绘画中，历代多有对蛇的描绘，从对伏羲女娲的描绘，到壁画及《搜山图》中的蛇的描绘，再到近现代名家对于生肖画的描绘，这些灵蛇形象在中华文明中的绵延与变迁，代表着智慧、灵活、变革。
在中国几千年的传统文化中，蛇一直是以多样化的形象存在。中华民族的始祖女娲与伏羲是半人半蛇的形象，是蛇图腾崇拜的人格化。故宫博物院所藏的伏羲女娲绢画系1963年4月出土于新疆吐鲁番阿斯塔那古墓，一般认为伏羲所执矩象征地，女娲所执规象征天，用以配合画面上的日月星辰。
唐，伏羲女娲像页，绢本，设色
在该画作中，彩画人首蛇身男女二人，均着窄衫小袖绛红色胡装，二人腰相连，共着一条白裙。男居左，无须，头戴笼冠，张左手执矩，矩上有墨斗（已被腐蚀）。女居在右，束高髻，张右手执规。男女上身相拥，中间两臂相连，下尾盘曲相交四节成螺旋状。两人头上有圆轮，周画圆圈以象征日；尾下有下弯月牙一，周画圆圈以象征月。画面四周面遍布大小相等的圆圈，部分以线相连象征星辰。
吐鲁番高昌国至唐西州国时期的墓葬出土了许多伏羲、女娲绢画,画面形式大致相似：人首蛇身，交尾相拥，伏羲持矩，女娲持规。绢画上方有日，下方有月，周围布满丝缕相连的星辰。
宋，《搜山图》卷（局部），佚名，绢本
另一件收藏于故宫的描绘蛇的画作是《搜山图》卷。该画作表现的是民间传说二郎神搜山降魔的故事，所以也称为《二郎神搜山图》。二郎神的故事在民间广泛流传，在许多文艺作品中也有反映。
此卷《搜山图》是南宋末或元初人的手迹。人物用工笔重彩，衣纹用铁线描，刚劲有力，形象刻画生动传神，非凡手可及。山林树木皴法豪纵，近乎南宋刘松年的风格。与同一题材的各种不同本子比较，此卷是个残本，其中缺少主神即二郎神部分，但是其绘画技巧却高出其它各本。图中描绘神兵神将们耀武扬威地搜索山林中各种魔怪。魔怪们均是各种野兽变的，有虎、熊、豕、猴、狐狸、山羊、獐、兔、蜥蜴、蛇及树精木魅等。这些妖怪，或是原形，或化为女子，他们都在神将们追逐下，仓惶逃命，或藏匿山洞，或拒绝受擒。而那些神将们则手持刀枪剑戟、纵鹰放犬，前堵后截，使妖怪无处逃身。
宋，《搜山图》卷（局部），佚名，绢本
本来，二郎神是作为正面人物来歌颂的，然而在此卷中则是将神兵神将描绘得凶神恶煞，使人们憎恶，而那些妖怪们却面目和善，那种惊怖逃生的内心刻画，令人同情。不知作者是有意还是无意，使观者自然地就会联想到，当时社会那些官兵对老百姓的欺压情形。
五代 榆林窟第16号窟 后室东壁
在壁画中，也有蛇的身影。例如，五代榆林窟第16号窟的后室东壁的图像中，一棵根部露出地表而倾斜的大树，被巨大的蟒蛇紧紧缠绕着。描绘细致而又形体较大的蛇。此为劳度叉斗圣变的局部，依据变文中劳度叉化作大树，而舍利弗化作大蛇，“长蛇缠树，大风劲吹，大树根拔而欲倒”这段文字而绘制的。
钦安殿纸本神像画
钦安殿纸本神像画（局部）
傲立于紫禁城御花园的南北中轴线上的钦安殿，始建于明代，殿内供奉着真武大帝，庄严神圣。钦安殿神像壁画里，蛇灵动缠绕于东梢间马天君右手所持枪上，栩栩如生。
明 李麟《十八罗汉图册》之《诵经罗汉图页》
正在上海博物馆展出的明李麟《十八罗汉图》册中，有《诵经罗汉图页》和《禅定罗汉图页》与蛇相关。明代画家李麟是丁云鹏弟子，有山蓝之誉，擅绘道释人物，工白描，自署“龙眠后身”。《诵经罗汉图页》绘罗汉持铃杵，正坐诵咒，侍者立于右，胡人锁持锡杖跪坐于左，角落有一蛇，仿若仰首倾诉。锡杖作为法器，本可用于击蛇，胡人与蛇因受到佛法慈悲的感化，不再攻击对方。
明 李麟《十八罗汉图册》之《禅定罗汉图页》
《禅定罗汉图页》（局部）
《禅定罗汉图页》则绘罗汉于枯本中正坐入定，其神腾出于上，有大蟒盘绕其下。画面表现尊者不畏巨蟒进入禅定的状态。在印度佛经中，蛇的形象泛指有害的事物，文献中有关于佛祖如来降蛇的记報。随着佛教传入中国，蛇的形象地位发生了变化。人们不再因恐惧而崇拜蛇，而是希望通过宗教的超然力量降服蛇，这一人蛇关系在罗汉信仰中有数例可循。
清 《门应兆补绘萧云从离骚图中册》之《一蛇吞象》
《离骚图》由明末萧云从原画，清代门应兆奉召摹绘并补图。画册内容系统描绘屈原《楚辞》相关篇章内容：楚辞、九歌、天问、九章、远游、九辩、大招等，共计一百五十五图（摹写萧氏原六十四图，补绘九十一图）。其中一图为《一蛇吞象》。
华嵒《戏蛇图》
华嵒是清代“扬州画派”的代表人物，擅画人物、山水、花鸟、走兽、草虫，脱去时习，力追古法，笔意纵逸，富于神趣，且善书、能诗，时称“三绝”。其《戏蛇图》采用写实手法，通过民间弄蛇艺人浪迹江湖的漂泊生涯，展示社会底层人民的生计现状及其生活场景。画面上，初春时节，杨柳依依，两位江湖艺人穿着朴素，面容清瘦，行色匆匆地奔波于绿柳坡道之间，后者背负蟾蜍，迎头赶路，前者肩负一蛇，回首张望，他们走村串巷，卖艺谋生。画家华嵒这种客观反映社会现实生活的写实题材，在当时崇尚山水、花鸟、仕女的文人画中颇为鲜见而独具特色。
华喦《石间画蛇图》
华喦的《石间画蛇图》描绘了一条赤蛇踞于山石荆草之间，将身体如同麻绳般盘绕成一团，蛇头腾空昂起，眼圈很大，眼珠浑圆，蛇口微张，伸颈吐信，与人们印象中的狰狞之蛇迥然有别，显得安详和善，柔顺可爱，富于美感。画面右上方大片留白，款识“凹凸石太古，蒙密草尤青。见说含春洞，夜来蛇气腥。”
虚谷《枯枝赤蛇图》
海派画家虚谷善画山水花卉、蔬果禽鱼，尤其喜好画蛇，且专画赤链蛇，乐此不疲，在中国绘画史上颇为罕见，显现出他“性癖又好奇，书画破常规”的艺术追求，以及标新立异、特立独行的个性风格。在其作品《枯枝赤蛇图》中，描绘了一条粗壮的纹彩斑斓的赤链蛇，蛇头向左侧前倾，昂首吐信，蛇身连绕数圈，卷曲盘绕在老树枝叶间，尾部向右下侧延伸而出。整幅作品点染勾擦，浓淡疏密，水墨淋漓，笔墨精妙，特别是蛇头处设置留白，形似一束高光，突出了赤蛇头部双目炯炯、长信频吐的细节特征，寓动于静，表现出赤蛇咄咄逼人的狰狞面目和凶猛凌厉的进攻态势。画面左侧款识“仿解弢馆，紫阳山民”，钤“虚谷”朱文篆书方印。“解弢馆”系华喦的书斋名，这里意在表明画作沿用其笔意，却又推陈出新，尽显画家自身的笔墨风格。
任薰《生肖人物图册》之《刘邦斩蛇》
《民国合作十二生肖图册》之李益亭画蛇
溥心畬《十二生肖册 蛇》
对于绘画而言，蛇的形象，是线的形象；蛇的运动，如同书画中的线条游走；书画的线条，亦如蛇行蜿蜒。所谓笔走龙蛇、状如龙蛇、烟云龙蛇、疾若惊蛇、惊蛇入草、腾蛇赴穴……无不是神气恣出、精神灿然之生动写照。
齐白石画《十二生肖画之蛇》
齐白石的《草蛇图》是《十二生肖册》中的一幅，描绘了一条青蛇在蒿草间小心爬行的情景，构图简洁，线条流畅，笔墨细腻。画面上，青蛇蜿蜒前行，身躯粗细不一，却一笔绘写，浑然天成，毫无刻意雕琢的痕迹。蛇身的上方，勾勒了一缕蒿草，下方又点缀着针芒般的细草，巧妙营造了青蛇的活动环境和生存空间，形象生动，写意传神。
高奇峰《君子是喻》
徐悲鸿《十二生肖 蛇》
陆恢《十二生肖册 蛇》
如同齐白石一样，近现代的许多书画名家都喜爱画十二生肖图，他们以各自的笔法与视角来描绘蛇。包括溥心畬《十二生肖册 蛇》、陆恢画《十二生肖册 蛇》、徐悲鸿《十二生肖蛇》等。
马晋《盘蛇图》
李苦禅《赤蛇马蹄莲》
石鲁《龟蛇图》
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